В 1935 году юная и одарённая тринадцатилетняя писательница Бриони Таллис наблюдает за взрослым миром из окон своего родового поместья. Её старшая сестра Сесилия и сын служанки Робби Тёрнер связаны зарождающимся, страстным чувством, которое Бриони, с её детским восприятием, не до конца понимает. Однажды вечером она становится случайной свидетельницей загадочной сцены между ними у фонтана, а позже — находит анонимную откровенную записку, адресованную сестре. Эти обрывки впечатлений, пропущенные через пылкое воображение девочки, складываются в её голове в тревожную картину.
Эта картина приводит к роковому решению. Когда кузину Бриони находят изнасилованной в парке в тот же вечер, девочка, уверенная в своей проницательности, указывает на Робби Тёрнера как на виновника. Её ложное показание, данное под присягой, становится приговором для невиновного человека. Эта детская ошибка, рождённая из ревности, непонимания и желания навести порядок в хаосе взрослых чувств, разрывает на части жизнь влюблённых и навсегда ложится тяжким грузом на совесть самой Бриони.