После авиакатастрофы группа британских школьников оказывается на необитаемом тропическом острове, предоставленная сама себе. Среди них выделяются Ральф, избранный лидером, и его советник, рассудительный, но астматичный Хрюша. Вместе они пытаются установить на острове подобие цивилизации: строят шалаши, устанавливают правила и поддерживают сигнальный костер в надежде на спасение.
Однако их порядок начинает рушиться из-за Джека, главы хора, который отвечает за охоту. Его одержимость дичью и жажда власти растут с каждым днем. Он бросает вызов авторитету Ральфа, соблазняя других мальчиков свободой от правил и первобытными инстинктами. Эта борьба за власть расколет группу, превратив идиллический остров в арену жестокого противостояния между цивилизацией и дикостью.